Как Калифорнийский университет в Ирвайне спас озоновый слой

9 января группа экспертов при поддержке ООН объявила, что защитный озоновый слой Земли восстановится в течение четырех десятилетий, закрывая озоновую дыру над Антарктикой, которая была впервые замечена в 1980-х годах.

Но именно исследования, проведенные в Калифорнийском университете в Ирвайне в 1970-х годах, сделали эту хорошую новость возможной.

Тогда профессор химии Ф. Шервуд «Шерри» Роуленд и аспирант Марио Молина сделали шокирующее открытие: один побочный атом хлора из аэрозольных лаков для волос, дезодорантов и других популярных потребительских товаров может сжечь 100 000 атомов озона в стратосфере. Стратосферный озоновый слой, расположенный на высоте от 12 до 30 миль над Землей, защищает жизнь на планете от суровой солнечной радиации.

«Мы с Марио поняли, что это не просто научный вопрос, а потенциально серьезная экологическая проблема, связанная со значительным истощением стратосферного озонового слоя», — сказал позже Роуленд. «Целые биологические системы, включая человека, будут подвергаться опасности от ультрафиолетовых лучей».

Он и Молина опубликовали свои выводы в рецензируемом журнале Nature в 1974 году, и их жизнь – и мир – никогда не будут прежними.

Они решили, что должны выступать за запрет на потребительские товары с использованием хлорфторуглеродов, которые ежегодно приносят миллиарды долларов. Представители промышленности сопротивлялись: в какой-то момент отраслевой журнал Aerosol Age предположил, что Роуленд был членом КГБ Советского Союза, стремившимся уничтожить капитализм. Даже некоторые коллеги-учёные ворчали, что он переборщил с гипотезой.

Роуленд спокойно придерживался выбранного курса, пытаясь убедить всех, от Маргарет Тэтчер до Эла Гора и репортеров из сотен новостных агентств, в том, что поставлено на карту. Ученые, проводившие аналогичные исследования, его поддержали, и потребители перестали использовать спреи. Тем, кто поверил ему с первого дня, была его жена Джоан. Когда он рассказал ей результаты своих и Молины расчетов в 1974 году, она обыскала дом и выбросила все баллончики.

Другим потребовалось гораздо больше времени, чтобы действовать: 13 лет и открытие британскими учеными зияющей дыры в озоновом слое над Антарктикой, прежде чем был подписан международный договор, запрещающий продажу вредных химикатов. Монреальский протокол, ратифицированный 196 странами, широко рассматривается как единственное наиболее успешное международное соглашение по охране окружающей среды на сегодняшний день. С момента вступления протокола в силу производство и использование озоноразрушающих веществ сократилось более чем на 95 процентов.

«Мы действительно как бы наткнулись на проблему глобального масштаба. Влияние [Шерри] и его наследие экстраординарны», — сказал Молина в 2012 году. «Он был превосходным ученым, и он работал над очень важной проблемой, затрагивающей общество. Он всегда был настойчив. и придерживался своих ценностей; он всегда делал это честно и со всеми качествами, которыми должен обладать ученый. Он является прекрасным примером хорошего научного поведения, в отличие от некоторых сегодня, и у него не было никакой склонности преувеличивать или злоупотреблять средствами массовой информации».

После озоновой войны Роуленд и его команда исследовали и обнародовали риски загрязнения городов кухонными плитами, тревожного накопления метана и других парниковых газов и даже углеводородов над Мексиканским заливом.

А в 1995 году Роуленд и Молина получили высшую награду — Нобелевскую премию по химии — за свою работу по разрушению стратосферного озона.

«Достаточно ли ученому просто опубликовать статью? Разве это не ответственность ученых, если вы считаете, что нашли что-то, что может повлиять на окружающую среду, разве это не ваша обязанность действительно что-то с этим сделать? так что действие действительно имеет место?» Роуленд сказал на круглом столе по изменению климата в Белом доме в 1997 году: «Если не мы, то кто? Если не сейчас, то когда?»

Роуленд пришел в UCI в 1964 году в качестве первого заведующего кафедрой химии. Он занимал должность профессора химии и науки о системе Земли Дональда Брена до своей смерти в 2012 году. Молина, который впоследствии поступил на факультет Калифорнийского университета в Сан-Диего и возглавил экологический центр в Мехико, умер в 2020 году. Но их вклад в науку и окружающая среда будет жить вечно.