Ионизатор в вашей школе может не помочь в борьбе с Covid

Грегори Барбер

Прошлой осенью Джефф Крайтер, директор операционных служб школьного округа Су-Фолс, Южная Дакота, обнаружил, что его завалили предложениями по очистке воздуха в классах. Идеи были разными — ультрафиолетовые лампы, воздухообменники, широкий набор фильтров, — но одна выглядела особенно многообещающе: биполярный ионизатор. Система включала в себя набор электрифицированных трубок, помещенных в воздуховоды, которые заполняли здания заряженными частицами или ионами. В маркетинговых материалах компании AtmosAir обещалось, что это устранит загрязняющие вещества и вирусы за счет имитации богатого ионами воздуха в альпийской деревне. Округ заплатил местному поставщику 2 миллиона долларов за установку системы в 33 школьных зданиях. «В конечном итоге мы хотели уничтожить вирус и создать более здоровую окружающую среду, но мы хотели этого в долгосрочной перспективе, а не только ради короны», — говорит Крайтер.

Прочтите все наши репортажи о коронавирусездесь .

Наука, лежащая в основе этих ионных трубок, читается как элегантный пример из школьного учебника. Ионы предназначены для того, чтобы вызвать то, что химики называют «коагуляцией». Подобно клеткам крови, свертывающим рану, частицы противоположного заряда слипаются вместе, захватывая неприятные вещи, которые вам не нужны в ваших легких, такие как пыльца и плесень. В конце концов, эти комки вырастают настолько, что гравитация берет верх, и они безвредно падают на землю. У вирусов есть еще одно преимущество: ионы склеивают поверхностные белки, используемые для проникновения в клетки, делая их менее эффективными захватчиками. Результатом и рекламным заявлением, сделанным компанией в школах во время пандемии, является снижение заболеваемости коронавирусом на 99,92 процента за 30 минут.

Проблема, по мнению экспертов по качеству воздуха, заключается в том, что независимых доказательств, подтверждающих такие утверждения, мало. Воздухоочистители в значительной степени саморегулируются, существует мало стандартов относительно того, как производители должны тестировать свою продукцию, а рецензируемые исследования скудны. Наука может работать в принципе или в контролируемых лабораторных испытаниях, но насколько хорошо ионизация очищает воздух в классе – это совсем другая история. Особенно сомнительны претензии, связанные с Covid-19. Большинство производителей воздухоочистителей, включая AtmosAir, полагаются на контролируемые тесты, которые демонстрируют, как ионизация уничтожает вирусы, обнаруженные на поверхностях, что мало влияет на то, насколько хорошо ионы очищают воздух.

Разочарованные ученые, изучающие качество воздуха, говорят, что отрасль пытается получить средства, которые должны пойти на более простые и проверенные улучшения школьной вентиляции. «Ни одно из этих устройств не доказало свою эффективность», — говорит Дельфин Фармер, атмосферный химик из Университета штата Колорадо, изучающая технологию ионизации. «Любой, кто разбирается в химии, скажет, что их следует использовать очень осторожно».

Более серьезное беспокойство, добавляет она, вызывает возможность причинения вреда устройствами воздухоочистителей. Ионизаторы, в частности, имеют опыт производства побочных продуктов, включая озон, формальдегид и другие летучие соединения, которые могут повредить легкие. Испытания ионизатора AtmosAir, проведенные Департаментом здравоохранения штата Нью-Йорк, выявили повышенный уровень озона в классах, где он работал. Компания оспаривает эти выводы и ссылается на отраслевые сертификаты о том, что ее технология не содержит озона.

Но очистка воздуха сейчас в моде в школах, которые обеспечены федеральным финансированием для безопасного открытия и готовы получить гораздо больше. Десятки округов приобрели ионизаторы на средства Закона о заботе, а также другие средства химической очистки воздуха. После беглого поиска Марва Заатари, консультант по качеству воздуха из Остина, штат Техас, составила список покупок на общую сумму около 60 миллионов долларов. Американский план спасения, недавно одобренный Конгрессом, включает дополнительные 122 миллиарда долларов на школьную помощь, что вселяет оптимизм среди производителей и продавцов воздухоочистителей. «Это настолько обидно, что после внезапного осознания важности качества воздуха в помещениях все деньги уходят на непроверенные технологии», — говорит Заатари.

«Ни одно из этих устройств не доказало свою эффективность».